Imortais do Bioagro: a jornada científica de Acelino Couto Alfenas na Ciência Florestal e Fitopatologia
No cenário da ciência florestal e fitopatologia, Acelino Couto Alfenas se destaca por realizações notáveis – incluindo contribuições significativas para o Bioagro, um centro de pesquisa inovador que ele ajudou a fundar na Universidade Federal de Viçosa (UFV), tornando-se um marco em sua carreira e um pilar para avanços científicos na área.
Alfenas, após concluir a graduação em Engenharia Florestal em 1974 pela própria UFV, bem como o mestrado em Fitopatologia, aprofundou seus estudos na área de Patologia Florestal. Essa área, focada no estudo de doenças em plantas, o levou à Universidade de Toronto, onde, em 1983, ele obteve seu Ph.D. Os especialistas nesse campo, como é o caso de Alfenas, investigam os mecanismos de desenvolvimento de doenças que afetam árvores e florestas, sua propagação e os impactos ecológicos resultantes.
“Escolhi a área de Patologia Florestal por ter afinidade com atividades de laboratório e campo, sendo o campo a minha fonte de inspiração para pesquisas voltadas para a solução de problemas visando à minimização de perdas por doenças nas culturas”, define Alfenas. A relevância dessa área se acentua ao considerarmos que doenças florestais podem debilitar ou até mesmo matar árvores, provocando perdas significativas em plantações em habitats naturais, reduzindo a biodiversidade e impactando negativamente a qualidade do ar e da água.
Além disso, a Patologia Florestal assume um papel crítico na economia, considerando que numerosas indústrias dependem dos recursos florestais. Portanto, ações voltadas ao controle e prevenção de doenças florestais são fundamentais para a preservação da saúde das árvores e a sustentabilidade das florestas, elementos essenciais para o equilíbrio do nosso ecossistema.
“Desde que voltei do Canadá, dediquei diuturnamente à minha carreira profissional, especialmente na identificação de fungos que infectam espécies florestais e na solução de problemas de doenças na cultura do eucalipto o que gerou a publicação de centenas de artigos científicos e vários livros, estes últimos editados pela Editora UFV”, reforça Alfenas.
Contribuições e inovações
A trajetória profissional de Acelino Alfenas na ciência florestal e fitopatologia é marcada por contribuições e inovações significativas, particularmente na criação e desenvolvimento do Bioagro. Neste centro de pesquisa, Alfenas liderou importantes projetos, incluindo o desenvolvimento de um inoculante à base de rizobactérias promotoras de crescimento. Esse produto, inovador em sua composição, tornou-se amplamente utilizado em diversas culturas agrícolas, demonstrando a aplicabilidade prática da pesquisa científica.
Outro destaque é a criação de métodos para esterilização de equipamentos em viveiros, uma prática adotada em viveiros de mudas e na produção de frutas como kiwi e manga. Este método contribuiu para a melhoria da sanidade e da qualidade das produções agrícolas. Alfenas, junto à sua equipe, também empreendeu avanços significativos em diagnósticos de patógenos florestais, reforçando o papel crucial da pesquisa no manejo e na prevenção de doenças em florestas.
Além das contribuições práticas, Alfenas também se destacou na produção acadêmica, com a publicação de livros técnicos e artigos científicos que se tornaram referências na comunidade científica e na prática agrícola. Entre suas publicações mais influentes, há artigos de alto impacto, como “Integrating Genetic and Silvicultural Strategies to Minimize Abiotic and Biotic Constraints in Brazilian Eucalypt Plantations”, que aborda a interação entre genética e silvicultura na gestão de plantações de eucalipto no Brasil, e “The Interactions of Climate, Spacing and Genetics on Clonal Eucalyptus Plantations across Brazil and Uruguay”, um estudo que analisa a interação entre diferentes fatores ambientais e genéticos em plantações de eucalipto.
Impacto na educação e formação de recursos humanos
Além de suas pesquisas, a influência de Alfenas na formação de recursos humanos é marcante. Seus orientados ocupam posições de destaque em várias instituições, tanto nacionais quanto internacionais, refletindo a combinação de rigor acadêmico e aplicabilidade prática que o professor sempre enfatizou. “O segredo do sucesso é disciplina, humildade, garra e o comprometimento com resultados e a paz familiar. Sou perenemente grato à toda a minha equipe, aos colegas do país e do exterior e à minha esposa, Rita, a qual sempre me apoiou”, conta Alfenas.
Visão atual e conselhos
O pesquisador segue trabalhando como professor voluntário no Departamento de Fitopatologia da UFV. Atualmente, Alfenas dedica-se ao estudo da resistência de Eucalyptus globulus a doenças como a ferrugem e a Teratosphaeria Leaf Disease. Seu conselho para futuros pesquisadores é enfático: desenvolver ciência focada na solução de problemas do setor produtivo e buscando sempre se unir a parceiros capazes de somar nessas experiências.
Reconhecimento e homenagens
Reconhecido com o Diploma de Mérito Florestal do Instituto Estadual de Florestas e a Medalha de Ouro Peter Henry Rolfs da UFV, a jornada de Alfenas é um testemunho do entrelaçamento entre excelência acadêmica e impacto prático. Em 2018, foi nomeado como imortal da Academia Brasileira de Ciências (ABC). Mais recentemente, em 2021, o pesquisador foi homenageado pela Sociedade Brasileira de Fitopatologia, em memória do cientista e engenheiro agrônomo Álvaro Santos Costa.